Dans un communiqué publié ce mercredi 27 mai 2008, la Préfecture de Cayenne a confirmé le décès d'un homme de 42 ans survenu la veille au centre hospitalier André Rosemon de Cayenne.

La victime qui présentait les premiers symptômes de la maladie depuis le 14 mai a été hospitalisée le 20 mai. Tombé dans un coma le soir même, elle n'en est plus ressortie et est décédée le mardi 26 mai 2008.

Le lendemain, l'Institut Pasteur a confirmé que son décès était du au virus de la rage. L'entourage proche du défunt et les professionnels de santé qui l'ont côtoyé ont par la suite bénéficié d'un traitement vaccinal préventif, selon le communiqué de la préfecture.

Les services sanitaires et vétérinaires vont enquêter afin de déterminer la source de contamination. Selon toute vraisemblance, l'homme qui avait l'habitude de dormir dans un hamac, sans moustiquaire, aurait été mordu par une chauve souris vampire enragée.

La possibilité qu'un chat ou un chien contaminé par une chauve-souris ait pu lui transmettre la rage n'est pas à exclure mais peu probable, selon le responsable de la direction des services vétérinaires de Guyane.

La rage est une maladie virale transmise accidentellement de l'animal (principalement les chiens, les chats et les chauve-souris) à l'homme par morsure, griffure ou simple léchage sur une peau lésée (plaie). Elle est transmissible pendant toute la période d'excrétion du virus chez l'animal, soit environ 15 jours avant l'apparition des signes de la maladie

C'est une maladie mortelle si la contamination n'est pas traitée à temps. Les traitements préventifs (vaccin antirabique) après une exposition au virus sont très efficaces s'ils sont administrés avant l'apparition des symptômes.

Ce décès est le dernier cas autochtone français, tous départements et territoires confondus, depuis 1924. De 1970 à ce jour, 20 cas de rage ont été observés chez l'homme en France, tous ayant contacté la maladie à l'étranger dans des zones d'endémie.

Jean-Hugues Mausy - 31/05/2008 22:30